Nous n'avons pas de documentation écrite sur la création et la fondation du château de Châtillon, et nous ne savons rien sur sa date de construction. Il faut remarquer que ce type d'information est très rare pour l'ensemble des châteaux du Val d'Aoste. Si on s'en tient à Bruno Orlandoni (voir Bruno Orlandoni, Costruttori di castelli : cantieri tardomedievali in Valle d'Aosta, dans Bibliothèque de l'Archivum Augustanum, XXXIII, XXXIV, XXXV, Aoste, 2008-2010, tome 1, tome 2, tome 3) la mention la plus ancienne serait celle du château de Bard en 894, confirmée par une autre, 140 ans après, en 1034. La première mention de Châtillon, en tant que château, serait de 1242, lors de la reconaissance faite aux Audiences Générales (voir par exemple Joseph-Gabriel Rivolin, Les Valdôtains et la maison de Savoie: un aperçu historique, Aoste, 2015, p. 6 et 7) par les frères Challant Godefroi, Aymon et Boson (voir par exemple Inventaire des Archives de Challant, VOLUME 1, CONTI DI CHALLANT, ALBERI GENEALOGICI, Mazzo 1°, 1326-1771, 10, S.D) au comte de Savoie, Amédée IV.

Nous pouvons donc imaginer quelques pistes, l'une fondée sur la continuité historique et les racines romaines de la construction, une autre sur une origine plus récente mais en dehors de toute documentation. Il faut dire également que, malgré la connaissance approfondie que nous pouvons avoir des lieux, il n'y a que très peu d'informations archéologiques directes disponibles. Le château est privé, et n'a pas fait l'objet d'études scientifiques jusqu'a ce jour.

Le château de Châtillon, mot dont l'étymologie même remonte au latin «castellum», «castrum» ou «castrium», petit camp fortifié ou forteresse romains, comportait jusqu’en 1855 une tour hexagonale romaine, à la place de l’actuelle maison de gardiens, qui était la marque probable de son antiquité et de sa pérennité.

Château de Châtillon, probablement entre 1841, date de mort de Gabriella de Cumiana, veuve de Challant, et 1855, date de destruction de la tour hexagonale romaine, ici sur la gauche du bâtiment (gravure de Enrico Gonin, collection privée).

La possibilité de cette continuité est renforcée par la présence sur place, dans le village, de plusieurs éléments participants de cette romanité. Le premier est le pont sur le Marmore, torrent qui descend de la Valtournenche, de construction clairement romaine, et livrant passage à la route romaine des Gaules, qui se prolonge le long de tout le val d'Aoste en suivant le cours de la Doire.

Les trois arcs superposés des ponts de Châtillon. Le plus bas est le pont romain (photo collection privée).

Inscriptions romaines enchassées dans les murs de soubassement de l'eglise parroissiale de Châtillon (Source Google Earth)

Qui plus est, diverses inscriptions romaines, désormais enchassées dans le mur au pied de l'église paroissiale, témoignent également de cette présence romaine importante à Châtillon.

Il est par contre peu probable qu'il y ait pu y avoir, à l'emplacement du château et de la tour, placés sur un promontoire rocheux à l'époque, une ferme fortifée, ou une structure de type villa comme cela aurait pu être le cas dans la zone de "plaine" alluviale centrale de la vallée. Et rien dans la structure actuelle du château, plusieurs fois refaite, et profondément remaniée, ne permet plus de remonter à d'autres racines romaines, que la représentation de la tour, dont il ne reste rien.

Si la construction, ou du moins l'extension de tour romaine de Châtillon en château se place à la fin du moyen-âge, contemporaine du premier "incastellamento" local, compris entre XIe et XIIIe siècles (voir par exemple Jean-Marie Martin, "L'incastellamento : mutation de l'habitat dans l'Italie du Xe siècle" dans Actes des congrès de la Société des historiens médiévistes de l'enseignement supérieur public, N°9, DIjon, 1978), il n'en reste rien dans les sources. Sur la décision et la manière de construire, nous savons qu'il peut y avoir besoin de l'autorisation du comte de Savoie : c'est le cas lorsque les Challant sont investis du fief de Challant en 1206 par le comte de Savoie Thomas 1er, qui leur donne le fief de Ville-sur-Challant, suivant De Tillier, "in augmentum sui feudi ut in eo edificet et castellet" (voir TILLIER Jean-Baptiste de, Nobiliaire du Duché d'Aoste, Éditions de la Tourneuve , 1970 [première édition manuscrite première moitié du XVIII siècle] ou encore Inventaire des Archives de Challant, VOLUME 1, CONTI DI CHALLANT, ALBERI GENEALOGICI, Mazzo 1°, 1326-1771, 10, S.D). La même formule se retrouve, suivant Orlandoni, pour la construction de la maison forte de Tholes à Gressan en 1209 (voir Bruno Orlandoni, Costruttori di castelli : cantieri tardomedievali in Valle d'Aosta, dans Bibliothèque de l'Archivum Augustanum, XXXIII, Aoste, 2008-2010, tome 1, p. 36, ainsi que Inventaire des Archives de Challant, VOLUME 30, CONTE DI CHALLANT, TRANSAZI0NI TRA SIGNORI E SIGNORI, Mazzo 2°, 1358-1458, 18, 1458, 28 août). Mais ni l'Inventaire des fonds Challant aux Archives Historiques Régionales d'Aoste, ni d'autres fonds d'intérêt valdôtain n'ont jusqu'ici révélé de document de cette nature à propos de Châtillon. Nous avons des exemples sans doute assez proches des modalités de création et/ou d'agrandissement de fief dans les documents rédigés par le duc de Savoie pour deux Guillaumes Sarriod de la Tour, l'une en 1144 et l'autre en 1217.

Augmentation de fief concédée à Guillaume Sarriod en 1144(?) par Amédée III, comte de Savoie. Il est remarquable que ce document soit largement antérieur à tout ce que l'on sait des Sariod, et en particulier à tout ce que nous en indique De Tillier dans son Nobiliaire. Il porte sur le verso, probablement de la main d'un ancien archiviste, la mention Archives de la Tour d'Hone. (Collection privée).

Augmentation de fief concédée à Guillaume Sarriod (probablement un autre que dans le document précédent) en 1243 (et non 1217 comme indiqué par un ancien archiviste) par le comte de Savoie, Amédée IV (collection privée). Il est remarquable que ce document soit largement antérieur à tout ce que l'on sait des Sariod, et en particulier à tout ce que nous en indique De Tillier dans son Nobiliaire.

Enfin, entre la formule du pur héritage romain, comme c'est le cas pour les tours dans la ville d'Aoste, par exemple, et la construction médiévale sur permission du comte, il peut exister d'autres manières de procéder. C'est le cas par exemple pour la fondation du château d'Ussel, plus tardive, en 1343. Elle est en effet autorisée par une négociation entre branches de la famille Challant en 1332 (voir Zanolli Orphée, "La date de fondation du Château d'Ussel" dans Archivum Augustanum, VII, 1974-75, ainsi que Inventaire des Archives de Challant, VOLUME 41, CONTE DI CHALLANT, ATTI DI LITI DIVERSE, Mazzo 1°, 1293-1444, 4, 1332, 9 juin). Cette datation précise est confirmée par les études dendrologiques sur les bois retrouvés lors de la restauration du dit château (voir Bruno Orlandoni, Costruttori di castelli : cantieri tardomedievali in Valle d'Aosta, dans Bibliothèque de l'Archivum Augustanum, XXXIII, Aoste, 2008, tome 1, p.86). Mais nous n'avons pas de document de ce type à propos de Châtillon, et la dendrologie comme l'archéologie nous font également défaut.

Nous n'avons donc pas de documents ou d'autres sources sur la création du château de Châtillon. Nous n’avons pas non plus les plans originels du château, d’époque médiévale ou moderne. Le document le plus ancien dont nous disposons est donc la reconnaissance passée aux audiences générales de 1242 (voir Archivio di Stato di Torino, Sezione Corte, Duche d'Aoste in Paesi [Inventario n. 9], Cité e Duché d' Aoste, Mazzo 1.2, Fascicolo 11, 1242, dicembre 19, «Reconnoissance passé par Geofroi et ses d.s freres au d.t Comte Amé de la Vicomtée d'Aoste, et du Vidonnat, biens, et revenus qui en dépendent, de la 5.e partie des revenus qu'ils avoient dez le sommet de Montjoux jusqu'à Helier, à la reserve de ceux de la Valdigne, du Chateau, et Revenus de Fenis dez le Chateau de Bard, jusqu'au Pont de Livrogne des miniéres, et autres revenus qu'ils possedoient dans la d.e Vallée, des Chateaux de Châtillon, Rives, Ville, et Chatelargent, des Plaits de Doues, Montjoux, Châtillon, et de divers autres droits et revenus y specifiés. 19. xmbre 1242»). La reconnaissance porte ici sur le fief mais aussi sur le château, cité nommément, et sans ambigüité, puisque l'autre château de Châtillon, celui de Rives, est cité également. Il existe donc bien déjà en décembre 1242 un château de Châtillon, déjà de propriété des Challant: c'est là tout ce dont nous disposons.

Château de Châtillon. Vue actuelle de la façade ouest depuis le jardin, à gauche en hiver, à droite en été (photo collection privée)

Ceci étant, si nous ne connaissons pas tout, nous connaissons malgré tout les quelques grandes campagnes de modification, amélioration et agrandissement qui ont touché le château au cours des siècles, sans doute liées à sa position favorable, au dessus de la voie romaine du village, et du pont, propre à faire payer un péage. Sa position ensoleillée et agréable explique probablement aussi l'existence de décors d'époques différentes, et la permanence des Challant sur place, de manière continue, ce qui traduit une résidence appréciée et un lieu d’habitation particulièrement recherché.

La première dont nous gardons la traces nous est décrite par Jean Baptiste de Tillier, qui nous dit dans son Nobiliaire que "Jean de Challant, frère cadet du comte François, fut par les partages du seigneur Yblet son père seigneur de Châtillon, dont il fit bâtir le château" (Voir TILLIER Jean-Baptiste de, Nobiliaire du Duché d'Aoste, Éditions de la Tourneuve - 1970 [première édition manuscrite première moitié du XVIII siècle], p. 95). Et encore dans l'Historique que Jean de Challant "fit bâtir le château tel qu'on le voit aujourd'hui, dans une agréable situation sur une éminence au dessus du bourg, où les seigneurs font à présent leur demeure une partie du temps" (voir Tillier, Jean-Baptiste de, Historique de la vallée d'Aoste, Aoste, 1887, p. 68). Orlandoni met en doute cette datation pour la première transformation connue du château, dans la mesure où, Yblet mort en septembre 1409, Jean de Challant semble le suivre dans la tombe moins d'un an après (son testament est de 1410, et dès 1411 sa veuve apparaît comme telle dans les Archives. Ailleurs la date de sa mort est assez floue).

Château de Châtillon. A gauche: Fresques de la salle des archives sur le thème du roman de Renard, datant probablement du début du XVe siècle, comme celles du château de Fénis (à droite)(photos collection privée)

Quoi qu'il en soit c'est dans ce début de XVe siècle que une première série de travaux ont lieu, faisant de Châtillon une demeure agréable et up to date du point de vue des fortifications et de l'organisation. Les fresques de l'actuelle salle des archives sont probablement de cette date, qui se rapprochent de celles de Fénis sinon par le thème du moins par la patte, d'un artiste ou de son école.

Vues panoramiques plein sud actuelles depuis le château de Châtillon, image du haut en été, image du bas en hiver (photo collection privée)

Une deuxième série de travaux, sans aucun doute de nature militaire accentuée, prend place au milieu du XVe siècle, dans le cadre de la guerre qui oppose Catherine de Challant, héritière principale voulue par le premier comte de Challant, François, et l'ensemble de ses cousins mâles, principalement ceux de la branche Aymavilles, héritiers par droit familial, par droit valdôtain et avec l'approbation des Savoie. Le château de Châtillon, nous dit Vaccarone, est alors fortifié par Pierre et François Sarriod d'Introd, mari et beau-frère de Catherine de Challant. A Châtillon, on construit des terre-pleins, on creuse des fossés, peut-être mis en eau, même si les lieux actuels y semblent peu propices. On répare d'anciennes murailles et on en construit de nouvelles. Au moins deux maîtres d'armes y fabriquent couleuvrines et arbalètes. Une garnison, nombreuse et sur ses gardes, y est présente jour et nuit (voir VACCARONE, Luigi, I Challant e loro questioni per la successione ai feudi dal XII al XIX secolo, Turin, 1893, p.10).

Le château de Châtillon, qui est donc alors bien mieux fortifié qu’il ne l’est maintenant, et bien mieux qu'il ne l'était auparavant, subit un siège en règle par la branche des Challant-Aymavilles, menée pour lors par Jacques de Challant. Il est probable qu'il subisse à cette occasion une dégradation marquée.

XIe - XIIIe s.
Le château-fort, refuge, résidence et symbole du pouvoir seigneurial.

XIVe - XVe s.
Recherche d'apparat et de confort dans les demeures et les palais urbains.

XVe – XVIe s.
Une approche renouvelée de la culture antique, un goût pour la géométrie, la symétrie et les proportions harmonieuses transforment l'art de bâtir, sous l’impulsion de philosophes, de grands mécènes et d'artistes de génie : Brunelleschi à Florence (Dôme de la cathédrale Santa Maria del Fiore, 1420-1436), Bramante et Michel-Ange à Rome (Basilique Saint-Pierre, 1e moitié XVIe s.), Palladio en Vénétie (Villa Rotonda, 1550).

1661 – 1715
Les chantiers du Louvre et de Versailles (1668) voient s’opposer influences italiennes (voyage du Bernin en France) et tradition française.
Architecture militaire de type bastionné ( Vauban).

1715 – 1750
L’art rocaille, limité au décor et à l’aménagement des demeures, influe peu sur l’ architecture publique restée fidèle à la tradition.

1750 – 1789
Les découvertes archéologiques de Pompéi, Herculanum et Paestum inspirent une nouvelle architecture « à l’antique » faite de volumes épurés, de lignes droites et d’ornements sévères.