Nous n’avons pas les plans originels du château et de ses alentours, d’époque médiévale ou moderne, mais sa position, ensoleillée et agréable, les décors qui y sont encore présents, et sa transformation, de préférence à d’autres, en château résidentiel au XVIIIe siècle, indiquent que ce fut une résidence appréciée, un lieu d’habitation particulièrement recherché. On sait que les Challant, Iblet, ou Jean de Challant, ou François de Challant, qui en ont fait leur résidence, l’agrandissent et l'embellissent dès 1400, en en faisant un lieu de vie agréable, sans doute déjà pourvu d'un jardin, peut-être un parc, où une réserve de chasse, logée sur la gauche orographique, au débouché de la vallée du Marmore, et peut être même d'un étang. Malgré tout, la forte présence de terrasses fossiles (vignes, champs), et de structures agricoles anciennes (un moulin), nous laissent imaginer plutôt un parc d'agrément qu'une forêt.

Le Parc actuel, comme il fut voulu par Pauline Solaro di Govone, épouse Challant, est toujours de propriété de la Comtesse Claudia Passerin d'Entrèves, mais il est ouvert au public par les bons soins de l'administration régionale, qui en à la garde et en assure l'entretien.

Château de Châtillon. Allée principale et prairie du parc.

Il a une superficie totale d'environ 3 Ha, même si la zone accessible aux visiteurs ne compte qu'à peu près 2 Ha. On a identifié, à l'intérieur du Parc, 33 arbres considérés comme plantes monumentales par leur âge (ils datent du XVIIIe siècle!) et leur stature (certains font plus de 30 m de haut), appartenant à 9 différentes espèces. Dans cet espace protégé, ils ont trouvé un équilibre fragile, qui leur permet de subsister, et dont ils supportent mal les modifications. C'est pourquoi l'usage du Parc est limité à de tranquilles et respectueuses promenades, strictement contenues dans les zones autorisées, et il est interdit d'y pique-niquer.

Château de Châtillon. Allée principale, sentiers et terrasses dans le parc, en hiver. On remarque un cèdre du Liban (gauche), un hêtre rouge mais sans feuilles (centre), terrasses malmenées par le gel (droite).

Plantés au début du XVIIIe siècle, un tilleul de 5 mètres de circonférence et de 35 mètres de hauteur, quelques hêtres d'un mètre et demi de diamètre, un cèdre de l'Atlas d'une circonférence de 4,5 mètres et d'une hauteur de 30 mètres occupent le devant de la scène dans le parc. On y observe également des frênes, des chênes et des érables, de toutes tailles et âges.

Château de Châtillon. Sentier près du jardin potager. Hêtre vert. Prairie centrale.

Ces plantes monumentales, défendues par une loi spéciale régionale, sont repérées par un panonceau qui en indique les caractéristiques.

Château de Châtillon. Allée principale en été. Allée latérale le long du jardin, en hiver.

Ce parc est donc ouvert au public, et est fort appréciable dans les chaleurs de l’été ou pour ses couleurs à l’automne.

XVIIe s., en Europe, le modèle français aura une grande diffusion dans toute l’Europe grâce aux traités d’art des jardins de Jacques Boyceau (1638), d’André Mollet (1652) ou de Dézallier d’Argenville (1709). Il est adopté par de nombreuses cours. Mais il est bien souvent trouvé trop rigide, dans ses motifs, ses décors et son ordonnancement.

Jardin à la française. Parterres et buis à Versailles.

XVIIIe s., en Angleterre, Le climat politique de l’Angleterre, ouverte aux idées libérales, la redécouverte de l’Antiquité, grâce à l’archéologie, et de l’Orient, l’influence de la peinture du paysage romain (Poussin, Lorrain) et la diffusion d’œuvres littéraires et poétiques (Addison, Pope, Shenstone) invitent les grands propriétaires ruraux à paysager leurs terres en y installant des fabriques. Ces domaines deviennent également des lieux d’expérimentations agricoles sous l’influence des physiocrates. Les paysagistes prônent un retour à la nature et à ses matériaux et créent ces parcs pittoresques ou paysagers.

Jardin à l'anglaise.

Années 1770, en France, sous l’influence des écrits de Jean-Jacques Rousseau et des tableaux d’Hubert Robert, les concepteurs composent des paysages pittoresques ou champêtres en utilisant les caractères du site en le modelant et le plantant de façon à créer des scènes.

Hameau de la Reine, à Versailles.

XIXe s., en Europe, est le siècle de l’horticulture et du jardin paysager. Les compositions reflètent essentiellement une mise en scène du paysage, sans connotations littéraires ou artistiques : travail des masses végétales, alternance de parties boisées et de prairies, et choix de végétaux exotiques. Le modèle paysager est adaptable aussi bien à la ville qu’à la campagne, aux petits et aux grands domaines. Nombreux progrès en matière de : biologie végétale, introduction et acclimatation de plantes venues de l’étranger, multiplication et hybridation des végétaux, développement des serres et des jardins d’hiver chauffés. C’est aussi l’avènement du parc public. À la fin du siècle, on note un retour aux formes régulières.

Giardino Torrigiani, à Florence.

XXe s., en France, est celui du fonctionnalisme et de l’éclectisme. Compositions régulières et irrégulières sont associées pour créer des jardins mixtes. En Angleterre, le « wild garden » est mis à l’honneur. Les jardins des années 20 et 30 subissent l’influence du cubisme , ou de l’art déco. Les années 1950 à 1970 voient l’apogée des espaces verts, mais il faut attendre le début des années 1980 pour que des réalisations d’importance voient le jour. Les parcs et les jardins sont des enjeux de société, ils sont publics et créés pour un public urbain, ils témoignent des progrès technologiques notamment en matière d’écologie.

Parc de Bercy, à Paris.